همچنین برای یک ناظر غیرممکن است که برای دیدن رنگینکمان حاصل از قطرات آب در زاویهای غیر از زاویه مرسوم (که ۴۲درجه با جهت مخالف خورشید میسازد) طرحی بریزد. حتی اگر ناظری ناظر دیگری را که بنظر میرسد «زیر» یا «در انتهای» یک رنگینکمان است ببیند، ناظر دوم رنگینکمان متفاوتی را، در ه مان زاویهای که ناظر اول دیده بود، خواهد دید. از اینرو، یک «رنگینکمان» شیء فیزیکی نست، و بطور فیزیکی نمیتوان به آن نزدیک شد.
یک رنگینکمان طیف پیوستهای از رنگها را پوشش میدهد؛ نوارهای متمایز (شامل تعدادی نوار) که ساختهٔ دید رنگی انسان هستند، و هیچ نوع نواربندیی در یک عکس سیاه سفید از رنگینکمان مشاهده نمیشود (فقط گرادیان ملایمی از شدت به یک مقدار بیشینه میرسد، سپس با یک کمینه در طرف دیگر کمان محو میشود). برای رنگهایی که با چشم انسان معمولی دیده میشود، توالی ذکر شده و به یاد مانده، در فارسی، هفتتایی نیوتن قرمز، نارنجی، زرد، سبز، آّبی، نیلی و بنفش است (که بطور مردم پسند به روش کلمهسازی قنزسانب حفظ میشود). با این حال افراد کور-رنگ رنگهای کمتری خواهند دید. رنگینکمانها میتوانند بوسیلهٔ اشکال زیادی از آب معلق در هوا بوجود آیند. این تنها شامل باران نمیشود، مه، افشانه، و شبنم معلق در هوا نیز میتوانند رنگینکمان تشکیل دهند.
رنگینکمان طیف پیوستهای از رنگها را پوشش میدهد- هیچ «نواری» وجود ندارد. تفکیک ظاهری محصول رنگدانههای نوری در چشم انسان و پردازش عصبی خروجیهای گیرندههای نوریمان در مغز است. از آنجا که قلهٔ پاسخ گیرندههای رنگی انسان از فردی به فرد دیگر تغییر میکند، افراد مختلف اندکی رنگها را متفاوت خواهند دید، و افرادی که کور رنگ هستند تعداد کمتری از رنگها را خواهند دید. با این حال، هفت رنگی که در زیر لیست شدهاند گمان میشود که از این حکایت میکنند که انسانها در هر کجا، با دید رنگی عادی، رنگینکمان را چگونه میبینند. رنگ آخر در رنگینکمان بنفش است، نه ارغوانی.
نیوتن بطور ابتکاری (۱۶۷۲م) تنها پنج رنگ اصلی را نامگذاری کرد: قرمز، زرد، سبز، آبی و بنفش. نارنجی و نیلی را بعداً اضافه کرد، تا در توافق با تعداد نّتها در مقیاسی موسیقیایی هفت رنگ را بدهد. قرمز: . نارنجی: . زرد: . سبز: . آبی: . نیلی: . بنفش: .
- توضیح علمی:
نور که ابتدا هنگام ورود به سطح قطره باران شکسته شدهاست، در پشت قطره بازتاب میکند، و بار دیگر هنگام ترک قطره میشکند. اثر کلی به گونهای است که نور ورودی در گسترهٔ عریضی از زاویهها، با بیشترین شدت نوری در زاویهٔ ۴۰ تا ۴۲ درجه، باز میتابد. زاویه مستقل از اندازهٔ قطرهاست، اما به شاخص شکست آن وابستهاست. آب دریا شاخص شکست بزرگتری نسبت به آب باران دارد، از اینرو شعاع «رنگینکمان» در افشانهٔ دریا کوچکتر از یک رنگینکمان واقعی است. این رنگینکمان برای چشم غیر مسلح با چینش از دست رفتهای از اینکمانها مشاهده میشود.[۴] مقدار شکست نور به طولموجاش، و از اینرو به رنگهایش بستگی دارد. نور آبی (طول موج کوتاهتر) در زاویهٔ بزرگتری نسبت به نور قرمز میشکند، اما بواسطهٔ بازتاب پرتوهای نور از پشت قطره، نور آبی نسبت به نور قرمز هنگام خروج از قطره با زاویهٔ کمتری با پرتو نور سفید فرودی اصلی میسازد. ممکن است فکر کنید که عجیب است که الگوی رنگها در یک رنگینکمان قرمز را در بیرون کمان و آبی را در درون آن دارد. با اینحال، زمانیکه این موضوع را با دقت بیشتری وارسی کنیم، متوجه میشویم که اگر نور قرمز خارج شده از یک قطره توسط ناظری مشاهده شود، نور آبی آن قطره دیده نخواهد شد زیرا این نور در مسیری متفاوت با نور قرمز حرکت قرار دارد: مسیری که با چشمان ناظر در یک راستا نیست. نور آبی مشاهده شده در این رنگینکمان از قطرهٔ متفاوتی میآید، که بایستی زیر قطرهای باشد که نور قرمز از آن مشاهده میشود.
عکس اعتقاد عموم، نور در پشت قطره باران دستخوش بازتاب کلی نمیشود، و مقداری نور از پشت قطره خارج میشود. با این حال، نور خروجی از پشت قطره باران بین ناظر و خورشید رنگینکمان تشکیل نمیدهد زیرا طیف تابشی از پشت قطره باران بمانند زنگینکمانهای مرئی دارای شدت حداکثری نیستند، و از اینرو رنگها بیشتر از آنکه رنگینکمان تشکیل دهند، با هم ترکیب میشوند.
یک رنگینکمان در واقع در محل مشخصی از آسمان وجود ندارد. محل ظاهر شدنش به محل ناظر و موقعیت خورشید بستگی دارد. تمام قطرات باران نور خورشید را یکسان شکسته و باز میتابند، اما فقط نور از بعضی قطرات باران به چشم ناظر میرسد. این نور همان است که رنگینکمان را برای ناظر تشکیل میدهد. محل یک رنگینکمان در آسمان نسبت به ناظر همیشه در سوی مخالف خورشید است، و همیشه رنگینکمان درونی روشنتر از رنگینکمان بیرونی است. مرکز کمان سایهٔ سر ناظر است، یا بطور دقیقتر نقطهٔ پادخورشیدی (که در طول روز زیر افق است)، در زاویهٔ ۴۰ تا ۴۲درجه نسبت به خط بین سر ناظر و سایهاش ظاهر میشود. در نتیجه، اگر خورشید بالاتر از ۴۲درجه باشد، رنگینکمان زیر خط افق خواهد بود و معمولاً به مقدار کافی قطره باران بین افق (یعنی، ارتفاع چشم) و زمین وجود ندارد، تا رنگینکمان تشکیل دهند. استثناها زمانی رخ میدهند که ارتفاع ناظر از سطح زمین بیشتر شود، برای مثال در یک هواپیما، در بالای کوه، یا بالای یک آبشار.
موضوع جالب توجه دیگر ، این است که اگر دو نفر کنار هم ایستاده باشند، یک رنگین کمان واحد را نخواهند دید. این قوس هفت رنگ ، کمان دایرهای میباشد، که سایه سر ناظر مرکز آن دایره است. پس بسته به جای هر فرد و فاصله او تا قطرات باران ، کمانهای متفاوتی خواهیم داشت و هر کس رنگین کمان مخصوص خودش را خواهد دید.